Capítulo 16: El Cambio Definitivo de Lealtades y Sangre

El silencio en los aposentos privados del comandante Thorne era asfixiante, pesado y viciado por el fantasma de la reciente partida de Malakor. Liana estaba sentada en el borde del sofá de cuero, con las manos temblorosas y la mirada clavada en la pequeña pantalla del decodificador portátil que Kaelen había logrado asegurar antes del allanamiento a las celdas.

Su hermano. Elias iba rumbo a la capital, prisionero del monstruo más sádico del Imperio, todo porque Kaelen había sacrificado su propia inmunidad entregando pruebas falsificadas para salvarla a ella.

La culpa y el terror formaban un nudo de hierro en su garganta. —Basta, Liana —murmuró Kaelen desde las sombras del fondo de la estancia, sirviéndose un trago de licor color ámbar.

Su voz sonaba ronca, drenada por la tensión—. Si sigues mirando esa pantalla con tanta fuerza, terminarás por romperla.

Nada cambiará el hecho de que se lo han llevado. Pero ella no lo escuchó.

Sus dedos, aún manchados de la humedad del calabozo, introdujeron una secuencia algorítmica de rutina en el mensaje residual que había recibido de los canales rebeldes días atrás. Era un instinto desesperado, buscar algo, cualquier cosa.

Y lo encontró: un anexo oculto. Un bloque de código de respaldo cifrado directamente con la llave criptográfica personal de su padre.

La pantalla parpadeó. El texto se tradujo al idioma común.

Liana contuvo la respiración. Sus pulmones se paralizaron de golpe al leer las letras verdes que destellaban letalmente en la penumbra.

«Directriz cumplida. Coordenadas de la unidad de Elias transmitidas a la Inteligencia Imperial.

El Inquisidor morderá el anzuelo. Ejecuta a Thorne esta noche.

Si fracasas, el sacrificio de tu hermano en la capital será tu absoluta responsabilidad. La causa exige sangre, y la causa está por encima de nosotros.» El dispositivo resbaló de sus manos inertes y golpeó la alfombra con un golpe sordo.

El estómago se le revolvió en una náusea violenta y vertiginosa. Su padre.

El líder moral de la rebelión. El hombre que le había enseñado a curar heridas y a luchar por la justicia, había entregado a su propio hijo a la tortura imperial solo para usarlo como chantaje emocional.

Elias no había sido capturado en un combate desafortunado; había sido vendido, empaquetado y enviado al matadero por su propia sangre para forzar a Liana a convertirse en una asesina. Kaelen cruzó la habitación en tres zancadas, alertado por el pánico ciego que debió desfigurarle el rostro.

Se arrodilló frente a ella, abandonando toda distancia protocolar. —¿Qué sucede?

—exigió. Tomó el decodificador del suelo y sus gélidos ojos grises recorrieron el texto interceptado.

Su mandíbula se tensó lentamente, los músculos de su cuello saltando bajo la piel pálida—. Liana...

tu padre. Él lo planeó todo.

—Lo usó de cebo —susurró ella, sintiendo cómo el último hilo que la unía a su vida anterior se desintegraba, dejando tras de sí un vacío oscuro, frío y letal—. Me ordenó matarte bajo amenaza, sabiendo que él mismo había puesto la soga en el cuello de Elias.

No somos sus hijos, Kaelen. Somos piezas descartables en su maldito tablero de mártires.

Una rabia glacial, purificadora y absoluta, sustituyó al terror. El bando rebelde estaba tan podrido como el corazón del Emperador Vane.

Todo era una mentira envuelta en discursos falsos. Liana alzó la mirada hacia el comandante.

El hombre al que le habían ordenado asesinar, el temido e implacable «Tirano de Hierro», acababa de cometer alta traición frente a un Inquisidor, arriesgando su vida únicamente para evitar que a ella la destrozaran en una sala de interrogatorios. Se puso de pie bruscamente, acortando la distancia entre ambos hasta que sus botas rozaron.

Liana alzó las manos, pero no para empujarlo. Sus dedos se aferraron al grueso tejido de la guerrera militar de Kaelen con una fuerza desesperada.

Tiró de él hacia sí y unió su frente a la de él. Kaelen soltó una respiración entrecortada, claramente sorprendido por el contacto, pero no retrocedió un milímetro.

Cerró los ojos, aceptando el toque, compartiendo el mismo aire cargado de traición, pólvora y un anhelo irrefrenable de venganza. —Se acabó —declaró Liana, con una voz que ya no le pertenecía.

Era la voz de un verdugo, calmada y letal—. La Resistencia ha muerto para mí.

Los destruiremos, Kaelen. Al Emperador Vane.

A mi padre. A todos los que nos han convertido en monstruos para sobrevivir.

A cualquier precio. Kaelen abrió los ojos, revelando un fuego metálico y devorador que la abrazó por completo.

Sus grandes manos enguantadas subieron lentamente hasta acariciar las mejillas de Liana, sosteniendo su rostro con una devoción feroz, como si fuera el arma más valiosa de su arruinado mundo. —A cualquier precio, pequeña guerrera —afirmó él en un susurro oscuro que hizo vibrar el pecho de ambos—.

Pero si queremos entrar a Aethelgard, salvar a tu hermano y quemar el Imperio desde adentro, las reglas van a cambiar drásticamente esta noche. Liana tragó saliva, manteniendo la conexión de sus miradas.

—¿Qué quieres decir? —Malakor me ha exigido presentarme en la corte.

Iremos juntos —Kaelen apretó la mandíbula, y un destello de genuino dolor cruzó su semblante asesino—. Pero para que el Emperador te permita cruzar sus murallas sin cuestionar por qué sigues con vida, tendrás que despojarte de todo tu orgullo.

Ya no serás mi prisionera de guerra, Liana. Entrarás por esas gigantescas puertas de hierro de rodillas, vistiendo seda, y serás presentada ante toda la aristocracia imperial como mi concubina sometida.

El Precio del Rey de la Mafia